これまでの経歴

――基本的なことからお尋ねします。小島さんの聴覚障がいは、先天性と後天性、どちらのものなのでしょうか？

1歳の頃のことで記憶にないのですが、髄膜炎に罹患し、熱が40度を超えて、耳が聴こえなくなりました。

――――これまでのご経歴について教えて下さい。

幼稚部は聾学校、小中高は健聴者の学校に通い、筑波技術大学に進学しました。

筑波技術大学は、視覚障がい者と聴覚障がい者を対象に、技術的な専門的教育を行う国立大学です。

同じ専攻の同期が20人ほどいました。だいたい7割ぐらいがエンジニアになっています。

他の専攻を含めると、学部全体で1学年50人ほどの学生がいました。

大学を卒業後は、別の会社にエンジニアとして入社し、ソフトウェアとアプリの開発を担当していました。その後、C4Cに移籍しました。

プログラミングに出会った大学時代

――――小島さんはなぜエンジニアになりたいと思ったのでしょうか？

高校までは、、全くパソコンに触ったことがありませんでした。

大学は、バリバリにパソコンを扱う専攻でしたが、いかに自分が無知であるかを知りました。

自分の足りていないところが、客観的に分かったと思います。

例えば、高校時代、国語や英語などの語学に関しては、周りの友達と同じ位の成績だったのですが、パソコンは全く未知の世界でした。

パワーポイントのアニメーションに感動したぐらいで、「パソコンって、こういうものなのか」と興味が湧きました。

大学でプログラミングの授業があったのですが、初めて学んだソフトウェア開発が、かなり難しく感じました。

でも、時間が経つにつれて、自分が書いたコードが勝手に動いてくれる、簡単な計算とかも勝手にやってくれる、そうしたことが面白いと思うようになりました。

それで、大学の研究科に行って、聴覚障がい者をサポートする犬をイメージしたロボットを作りたいなと思いました。

プログラミングをもっとやっていきたいなと思うに至りました。

エンジニアという職業

――――大学の授業でプログラミングが面白いと感じるまでは、どのような職業に就きたいと思っていたのでしょうか？

小さい時はプロ野球の選手、高校の時は学校の先生でした。

――――大学の授業が、運命的な出会いだったのですね。専門的な教育を受けていない聴覚障がい者、例えば聾学校時代の同期の方たちは、どういう仕事をしていることが多いのでしょうか？

事務系の仕事や、簡単な仕事に就いていることが多いです。できるだけコミュニケーションを取らないで済む仕事、例えばデータ入力などの仕事が多いと思います。

私の周りには聴覚障がい者のエンジニアが多いですが、世の中全体で見ると、まだ数は少ないと思います。

そもそも、エンジニアになりたいという人が少ないと思います。